中国人民大学出版社一直以“出教材学术精品，育人文社科英才”为自己的出版理念。为了抓住我国教育大发展的历史机遇，也为了配合我国高校的学科调整和教学、教材建设，从1999年起，我社制定了新世纪的教材出版发展战略：以建设“中国人民大学21世纪系列教材”为主体，进一步强化人大社高校文科教材的出版工作。立足本校，面向全国，形成教材出版的立体格局：从出书层次上，以本科教材为主，往上向研究生、博士生教材延伸，往下向高职高专、职业教育、中等教育等层次延伸，使我社的教材覆盖到我国教育的各个层次；从学科范围上，适应我校学科的调整和扩充，以文科为主，向交叉学科、边缘学科以至理工科延伸，使我社的教材不但覆盖人文社会科学的各个学科，而且发展有特色的理工类教材；从作者队伍上，以中国人民大学教师为主，同时吸收其他高校的专家参与，从而保证教材的编写水平和质量；从教材内容上，以国内原创性教材为主，同时翻译引进一批国际上影响较大的一流教材；从载体形式上，以纸质教材出版为主，配套出版教师用书、学生用书、案例用书、电子音像甚至网络出版物。这个教材出版战略的实施，将使我社作为高校文科教材出版中心的地位得到加强，为教学和教师、学生服务的理念得到强化，人大社教材精品的品牌在社会得到进一步广泛认可，从而实现社会效益和经济效益双丰收。
我社在教材立体开发的同时，在学校的领导下，在学校教务处等有关部门及各个院系的大力支持下，把规划、组织和出版21世纪系列教材作为重中之重抓好抓实，拟投入2000多万元来支持中国人民大学21世纪系列教材建设。现在已出版或已列入出版计划的有30个系列400余种，涵盖了人文科学、社会科学和管理科学的主要学科。现已出版130余种，计划今年再出180种左右，明年争取出齐。这批教材从一策划时就确定了高定位：在教材科目的设置上，追求规范性，按照教学计划的要求，按核心课、专业必修课、专业选修课的顺序确定选题，以免教师根据个人的兴趣和专业爱好来确定教材名称，一方面避免了教材的随意性，另一方面也便于学校的教师和学生选用。在写作方法上，将规范分析和实证分析相结合，理论与实践相结合，最新科研成果和学科发展史相结合，突出案例分析。在基本观点上，追求科学性，以科学的观点引导教学，引导教师和学生。在学科建设上，追求前沿性。过去教材的缺陷之一是内容陈旧，最新成果不能在教材和教学中得到及时反映，这批教材力求反映世纪之交乃至当前国内外最新的教学和科研成果，把前沿理论、观点、方法吸收到教材中，介绍给读者，使这些教材在内容上基本符合21世纪高等学校教学的要求。在作者队伍的选择上，追求权威性。编写高水准的教材对作者的要求是很高的，国外教材的编写者首先是该领域的权威和大家，那种剪刀加浆糊的编写方式，会贻害下一代，是不配作教材的。因此，我们在作者的选择上十分慎重和严肃，选择那些在该领域顶尖的、德高望重的著名学者来领衔编写，同时我们注重选择那些在教学第一线的有才华的后起之秀，使教材充满生气和活力。在社会功能上，追求引导性。这批教材能起导向作用，引导教学和科研潮流，更引导教材编写的潮流。在编校方式上，追求高质量。21世纪系列教材作为重点图书，严把质量关，把差错减少到最少。从已出的教材质量抽检来看，全部在优良水平。在装帧设计上追求精美性，统一采用18开本，每一套教材封面设计都设计数稿，反复征求意见，从而使得这批教材美观大方，深受读者喜爱。在价格定位上，追求学生的可接受性。这批教材创作体例上也借鉴国外教科书的经验进行大胆创新，如在每章开头指出本章学习重点和学习目的，在每章结尾给出本章小结或关键术语及思考练习题等等。
从已使用后反馈的信息看，教师们普遍反映这批教材体系新、学术水平高，方便了教师的教学和出题，同时给教学留有较大的发挥空间。读过这批教材的学生普遍认为这批教材知识面广、可读性强，容易把握重点、难点、练习、复习。不仅传授给他们知识，更教给他们思考、分析和处理问题的方法。
